De verwachtingen waren hoog gespannen na het succes van vorig jaar!

Maar ook nu kwamen de aanmeldingen rap binnen en dat leverde dus ‘een waar spektakel’ op in de Westerkerk, woorden van onze hoffotograaf Freek Visser.

Het was opnieuw verrassend te zien waar iedereen mee aankwam; de oproep was kennelijk niet aan dovemansoren gericht! De prachtig versierde tafels vulden zich al snel met allerlei lekkers, zodat vermoedelijk menigeen zo snel mogelijk wilde ‘aanvallen’.

Maar eerst nam voorzitter Hans Wiegel het woord.

Samen met ons blikte hij terug op een geslaagd winterprogramma en vervolgens gaf hij een inkijkje in het geplande zomerprogramma. Dat programma gaat opnieuw, net als vorig jaar, in mei van start met om de twee weken een activiteit.

Daarna gaf hij het woord aan onze gast, onze nieuwe burgemeester Gert-Jan Kats. Die overigens niet alleen was gekomen, ook onze wijkmanager Dirk Bok was aanwezig. Alle bijna 80 aanwezigen waren benieuwd naar onze burgervader. Deze vertelde op een losse, geanimeerde manier iets over zijn levensloop.

Geboren in Hilversum, naar school in Amersfoort, ging hij vervolgens na zijn studie in Amsterdam de financiële wereld in.

Na zijn huwelijk verhuisde hij naar Zeist waar hij actief werd in de politiek binnen de plaatselijk gecombineerde lijst CU en SGP. Hij werd er raadslid en daarna door de Kroon benoemd als burgemeester van Liesveld en in 2010 in de nieuwe fusiegemeente Zuidplas.

Voor de schrijver van dit stukje een onbekende naam, maar dat terzijde….

De gemeente Zuidplas is  het laagst gelegen punt van Nederland, zo valt te lezen op internet!

In november vorig jaar werd bekend, dat hij was voorgedragen als burgemeester van Veenendaal.

Een groeigemeente, zo bleek hem al spoedig, met veel bedrijven en zelfstandigen. Overigens had en heeft zijn eigen broer hier een bedrijf! Ook is Veenendaal een onderdeel van ‘FoodValley’, een samenwerking tussen meerdere gemeentes, bedrijven en de Universiteit van Wageningen. 

In dit samenwerkingsverband speelt de burgemeester van Veenendaal een belangrijke rol.

Opvallend was dat bij de vraag van de burgemeester er welgeteld één echte Veense aanwezig bleek in de zaal, die vervolgens kon rekenen op een warm applaus! Gert-Jan Kats leek het geen onprettig idee te vinden dat hij niet de enige nieuwkomer in de gemeente is!

Daarna was het aan de burgemeester om de vele actieve vrijwilligers van onze organisatie WijsmetjeWijk-West in het zonnetje te zetten. Waar zouden wij zijn zonder hen?

En daarna werd het sein gegeven: de High Tea of High Coffee of High Wine kon beginnen.

Ja, u leest het goed, de roep om wijn begon al vrij snel, maar ook daarin was ruim voorzien.

Het werd een genoeglijke middag, waarbij de burgemeester zich  nog even gezellig mengde onder de aanwezigen en gemakkelijk met deze en gene een praatje maakte. 

Zomaar wat uitspraken van onze burgemeester:

Hij (Gert-Jan Kats), heeft meer met mensen dan met machines.

Hij is van niemand, maar is er voor iedereen.

Hij is geen politicus, maar een bestuurder die de democratie binnen de gemeente vorm geeft.

‘Het is fijn te weten welke opvallende gebouwen er in de wijk (West) staan, maar mij interesseert het meer welke mensen er wonen.’

Deze uitspraken zetten hem neer als een verbinder van mensen, een mooie eigenschap in de grote groeigemeente, die Veenendaal is.

Tenslotte kan vermeld worden dat er aan het eind van de middag nog maar weinig eetbaars over was en zo kunnen we terugkijken op een zeer geslaagde bijeenkomst.

We wensen iedereen een fijne zomer toe, waarin we elkaar hier en daar toch weer hopen tegen te komen!